De jonge Ray (C.J. Sanders) woont samen met zijn moeder (Sharon Warren) in een arm dorpje in Georgia, Amerika. Op zevenjarige leeftijd wordt Ray langzaam blind, kort na de dramatische dood van zijn jongere broertje. Met harde hand krijgt Ray van zijn moeder lessen in onafhankelijkheid mee, waarbij hij nooit omwille van zijn blindheid als hulpbehoevend door het leven mag gaan.
In de piano vindt Ray afleiding en als snel blijkt hij over een bijzonder talent te beschikken. Als Ray (Jamie Foxx) wat ouder is, vindt hij al snel werk als zanger/pianist in een nachtclub in Chicago. Hij laat zich uitbetalen in één dollar biljetten om te voorkomen dat misbruik wordt gemaakt van zijn blindheid. Pas later merkt hij dat de mensen met wie hij werkt, hem uitbuiten. Hij komt in contact met een platenproducer en krijgt de gelegenheid zijn eerste plaat te maken. Omdat zijn muziek teveel lijkt op de muziek van mensen als Nat King Cole of Charles Brown, gaat Ray op zoek naar zijn eigen geluid. Hij vindt dit uiteindelijk in de combinatie van r&b en gospelmuziek. Ook verandert hij zijn artiestennaam in Ray Charles. De wijze waarop Ray omgaat met de gospelmuziek wordt door menig gelovige verguisd, maar voorkomt niet dat Ray steeds meer succes heeft. Hij trouwt met het meisje van zijn dromen Della Bea (Kerry Washington), maar houdt er tijdens de vele tournees ook nog buitenechtelijke relaties op na. Door Fathead Newman (Bokeem Woodbine), één van de bandleden, raakt Ray aan de drugs. Al lijkt aan de toenemende successen van Ray geen einde te komen, zijn drugsgebruik begint ook langzaam een zware tol te eisen.
Onderwerpen